生态系统的类型多种多样，范围有大有小，但它们组分中生产者、消费者与分解者之间的关系，归根到底是食物的关系，也就是吃与被吃的关系。生态系统内各种生物之间的这种复杂的营养关系构成了食物链、食物网，这就是生态系统的营养结构。
1）食物链
食物链是生态系统中各种生物之间由于食物关系而形成的一种联系，是生物间单方向的食物联结，如图2-1所示。
图2-1 水生生态系统的营养结构
2）食物网
食物链之间彼此相互交错联结的复杂营养关系，是生物间多方向的食物联结，如图2-2所示。
图2-2 食物网
3）营养级
营养级是食物链上同一环节上所有生物的总和，所以有的生物会占有不同的营养级。
4）食物网的稳定性
所谓食物网的稳定性是指在一个稳定的生态环境里，生物总数（种群所有个体的数目）大体保持一个恒量。
5）食物链在生态系统中的作用
自然界中的各种物质，经过植物摄取，再沿着食物链和食物网移动并且浓缩，最终随着生物的死亡、腐烂和分解返回无机自然界。由于这些物质可以被植物重新吸收和利用，所以它们周而复始，循环不已，维系着生态系统，如图2-3所示。
图2-3 营养物质在生态系统中的循环运动
.jpg)
