血液在血管里流动时会对血管壁产生压力，这就是血压。它包括收缩压和舒张压两个数值：收缩压是指心脏在收缩时血液对血管壁的压力；舒张压则是指心脏在舒张时血液对血管壁的压力。很多因素都会使血压升高，达到一定标准时就是高血压。高血压的危害性在于损害患者的心、脑、肾等重要器官，造成严重病变，甚至发生脑卒中、心肌梗死、肾衰竭等致残、致死性事故。如您连续三次测血压（不在同一天内）都超过正常标准，就可能是患了高血压，此时您该及时去医院就诊。
高血压分为原发性和继发性两种。继发性高血压是指由某些明确疾病如急慢性肾炎等引起的，只占高血压患者的少数（5%～10%）。而我们平常所说的高血压是指原发性高血压，占高血压患者的 90% 以上。原发性高血压病因尚未完全明确，一般认为与遗传、不良生活习惯等许多因素有关。高血压的分期依据一是血压水平，二是靶器官（心、脑、肾）损害的有无或轻重。
最近美国高血压预防、评估和治疗联合委员会第六次报告将成人高血压分期如下：
分期 收缩压（高压）（mmHg） 舒张压（低压）（mmHg）
理想血压 ＜120 ＜80
正常血压 ＜130 ＜85
正常高限 130～139 85～89
高血压
1期 140～159 90～99
2期 160～179 100～109
3期 ≥180 ≥110
根据对心、脑、肾的损害程度还可将高血压分为三期：Ⅰ期无心脑肾损害；Ⅱ期有心、脑、肾损害，但功能还在代偿状态；Ⅲ期有脑出血、心力衰竭、肾衰竭等。
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