活性污泥法又称曝气法，是以废水中的有机污染物作为培养基（底物），在人工曝气充氧的条件下，对各种微生物群体进行混合连续培养，使之形成活性污泥，并利用活性污泥在水中的凝聚、吸附、氧化、分解和沉淀等作用，去除废水中的有机污染物的废水处理方法。活性污泥法是人们所常用的废水生物处理法。
1.活性污泥法的基本流程
活性污泥法的基本流程如图11-3所示。它是由英国最初采用的传统活性污泥法流程。流程中，活性污泥通过回流，与废水一起进入曝气池，彼此相互混合和接触，有机物质由活性污泥内的微生物去除。
图11-3 活性污泥法的基本流程
2.活性污泥及其生物相
活性污泥是栖息着具有生命活力的微生物群体的絮绒状污泥。它是活性污泥法系统去除有机污染物的主体。活性污泥中的生物相十分丰富，有细菌、真菌、原生动物和后生动物等。细菌是使活性污泥具有净化功能的主要微生物，其数量约108～109个／mL。活性污泥中常见的细菌有动胶杆菌、假单胞菌、芽孢杆菌、小球菌、黄杆菌、产碱杆菌、无色杆菌、产气杆菌等。至于哪些细菌占优势，取决于有机污染物的种类。这些细菌多以菌胶团的形式存在，呈游离状态的较少。菌胶团是由细菌分泌的蛋白质、多糖和核酸等胞外聚合物包埋胶结而成的细菌团块。它赋予细菌抵御外界不利因素的能力，并使活性污泥自身具有良好的凝聚沉淀性能。菌胶团的形状各异，有分枝状、片状、垂丝状和蘑菇状等。
在活性污泥中，经常出现丝状菌，如球衣菌、白硫菌和丝硫菌等。球衣菌对有机物有较强的分解能力，但如果繁殖过多会诱发“污泥膨胀”，影响污泥沉淀，降低处理效果。
活性污泥中的原生动物有鞭毛虫、根足虫、纤毛虫和吸管虫等，总数可达5×104个／mL。它们多以游离细菌为食。如水质和运行条件发生变化，它们的种属也会随之改变。在一定程度上，出现的原生动物反映了水质状况或处理效果，因此称为指示生物。例如，初期往往鞭毛虫类占优势，然后，纤毛虫类取而代之，渐居优势。当活性污泥成熟，且处理效果良好时，匍匐型或附着型的红毛虫将成为优势种群。
活性污泥中有时也出现以轮虫为主的多细胞后生动物。轮虫一般生活于有机质含量很低的水中，因此，轮虫的出现说明污水处理效果良好。而轮虫数量过多则是活性污泥老化的反映。
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