（一）抗炎作用
1．糖皮质激素具有强大的抗炎症作用，尤以地塞米松为著，以同类药物抗炎强度之比，氢化可的松∶曲安西龙∶地塞米松为1∶5∶25。
2．在炎症急性期可降低毛细血管扩张和通透性，减轻充血渗出；抑制炎症细胞浸润及吞噬反应，从而改善红、肿、热、痛等症状。
3．在炎症后期，激素可抑制毛细血管和纤维母细胞的增生及肉芽组织的形成，减轻炎症反应引起的瘢痕粘连。
4．由于上述抗炎机制（抑制吞噬细胞的功能，稳定溶酶体膜，阻止补体参与炎症反应）；同时也削弱了机体的防御功能，抑制了炎症后组织的修复功能，而延缓创口愈合，甚至使感染灶扩散。
（二）免疫抑制作用
药理剂量的糖皮质激素可抑制免疫反应的多个环节：
1．首先抑制巨噬细胞的吞噬功能对抗原的吞噬和处理。
2．其次是降低网状内皮系统溶解颗粒或细胞的作用，使淋巴细胞溶解，以致血内淋巴细胞迅速减少，以及淋巴结、脾及胸腺中淋巴细胞耗竭。
3．动物实验表明，小剂量糖皮质激素主要表现为抑制细胞免疫；大剂量时则能抑制由B细胞转化成浆细胞的过程，使抗体生成减少，干扰体液免疫。
4．治疗剂量之糖皮质激素能抑制人体抗体的产生，但基于其抗炎及抗免疫作用，可用于缓解过敏反应和自身免疫性疾病的症状，并对抗异体器官移植的排异反应。
（三）抗毒素作用
糖皮质激素具有抗内毒素作用，但并不能阻止细胞释放内毒素，也不能减弱和中和内毒素。
（四）抗休克作用
糖皮质激素可增强机体的应激反应，解除小动脉痉挛，改善微循环，对感染中毒性休克、低血容量性休克、心源性休克都有休克治疗作用。
（五）对代谢的影响
1．糖代谢 糖皮质激素对调节和维持血糖以及肝脏、肌肉内糖原起着重要的作用，可增强肝、肌肉内糖原并升高血糖。
2．蛋白质代谢 糖皮质激素对不同器官的蛋白质代谢有不同的影响，对肝外组织的蛋白质促使其分解、消耗；而对肝内蛋白质合成趋于增加。但总的影响是加速分解代谢，增加血清氨基酸和尿氮的排泄而达到负氮平衡。
3．脂肪代谢 糖皮质激素能抑制脂肪合成，且促进其分解。同时由于不同部位的组织对激素的敏感性不同，对其脂肪代谢的影响也有差异，而改变身体脂肪的分布，形成向心性肥胖，脂肪堆积于面部、胸、背、腹、臀部。
4．核酸代谢实验发现糖皮质激素对DNA合成亦有抑制作用。
5．水、电解质代谢糖皮质激素亦有较弱的盐皮质激素作用，可引起潴钠排钾，尤其是长期、大剂量应用时。由于其增加肾小球滤过和拮抗利尿激素作用，减少肾小管对水的再吸收，故有利尿作用，并可促进磷、钙排泄，血钙降低，长期应用致骨质脱钙。
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