“隆礼重法”的社会政治思想

    

    在政治思想上，荀子一方面继承了儒家崇尚礼治的传统，另一方面也积极吸收了法家重视法度的观念，提出“隆礼”“重法”的主张。他讲的“礼”已经不是孔子所讲的“礼”了，而是经过改造，有了新的内容。荀子在一定程度上看到了社会物质生活与社会政治制度的关系。他认为，人生来都有物质欲望要求，如果这种欲望要求没有度量，就要发生争夺，造成社会混乱。统治者为了防止争夺、混乱，所以制定了“礼义”和“法度”等社会政治制度。荀子把“礼”等政治制度看成是检验长度的尺寸，检验重量的权衡，检验曲直的绳墨，检验方圆的规矩。因此，他认为“礼”的中心内容是“分”和“别”，即区别贵贱、长幼、贫富等等级。

    荀子说：“礼者，贵贱有等，长幼有差，贫富轻重，皆有称（恰当）者也。”（《荀子·富国》）“礼”就是要使社会上每个人在贵贱、长幼、贫富等等级中都有恰当的地位。这种等级制度，不是完全按照宗族血缘关系的世袭等级制了，而是根据新的封建生产关系，按照新的政治标准建立起来的等级制。荀子明确地说：“虽王公士大夫之子孙也，不能属于礼义，则归之庶人。虽庶人之子孙也，积文学，正身行，能属于礼义、则归之卿相士大夫。”（《王制》）即使是王公士大夫的子孙，如果不符合新的政治和道德标准的，那也只能当普通老百姓。相反，一般老百姓的子孙，如果努力积累学识，提高政治、道德修养，能够符合新的政治和道德标准，那就可以成为卿相士大夫各级官吏。荀子的这一思想打破了“世卿世禄”的宗法等级制。所以荀子在这里讲的“礼义”已经包含了按照新的生产关系重新确定等级关系的思想了。荀子还认为礼是法的根本原则，法的基础。他说“礼者，法之大分、类之纲纪也”（《劝学》）。在他看来，法应是根据礼的准则来制定的。

    荀子反对简单地把人等同于其他自然物，企图从社会道德关系、政治制度等方面来分析人的特点。荀子认为，人与其他物或物类是有区别的。这种区别的主要点就在于人是有组织的“群”。他说：“（人）力不若牛，走不若马，而牛马为用，何也？曰：人能群，彼不能群也。人何以能群？曰：分。分何以能行？曰：义。”（《王制》）人气力不如牛，走路不如马，但为什么人却能够使用牛和马呢？这是因为人能够结成“群”，即组织起来了。然而为什么人能够组织成“群”，而牛马等不能呢？那是因为人能够“分”，即有一定的等级区分和职业分工。至于人之所以能够实行“分”，那又是因为有一定的社会政治制度和道德规范（“义”）保证和约束它。

    荀子把人之所以能组织起来成“群”，归结为一定的社会政治、道德关系，这比他以前的思想家是有所前进的，但他同样根本不能了解当时的“分工”是由社会生产关系决定的。因此，他认为，社会的不平等完全是天经地义的事，而且称之为是符合自然规律的。他说，如果贵贱都一样，就不能制约、役使；权势都一样，就不可能达到权力的统一。这样，必然产生争斗，造成社会混乱。所以说，社会贵贱等级是必需的。因此，只有建立起这种社会等级制度，社会才能治理好。

    荀子对历史的看法也比较注重当前的现实。他反对孟子那样言必称“三代”（夏、商、周），盲目崇拜“先王”的历史观。在历史观上，荀子主张“法后王”。所谓“后王”是指近代之王，即周的文王、武王。荀子强调应该“以近知远”，“天地始者，今日是也；百王之道，后王是也。君子审后王之道，而论于百王之前”（《不苟》）。也就是说，要从今天的社会现实出发，去考察过去的历史。这种注重现实的历史观是进步的。

    荀子通过总结历史的教训，在一定程度上也看到了下层人民的作用。他引用古代的传说，“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”（《王制》），告诫统治者说，如果下层人民对政治不满，统治者的地位就不能安定了。这就像水和船的关系一样，水虽能够承载船，但是一旦掀起巨浪，就能把船吞没。

    荀子这些历史观和社会政治思想，在当时有一定的进步意义。但由于时代的局限，他的整个历史观，仍然是唯心主义和形而上学的。例如，他说：“君臣、父子、兄弟、夫妇，始则终，终则始，与天地同理，与万世同久……”（《王制》）君臣、父子、兄弟、夫妇这样一些等级制度和道德关系，是至高无上的，永远循环往复，与天地同样运行不息，与万世同样长久。在荀子看来，那些制定制度、道德规范的统治者、“圣人”，也就成了社会治乱历史发展的至高无上的决定者了。正如他所说：“君子者，治之原也。”（《君道》）不仅如此，荀子还认为在上位者的一言一行都是人民的表率和规范，人民只能按照在上位者的言行去行动。他说：“君者，民之原（源）也，原清则流清，原浊则流浊。”又说：“君者，仪也；民者，景也；仪正而景正。君者，槃（盘）也；民者，水也；槃圆而水圆。”（《君道》）人民完全是一种消极的力量，一切都是由统治者的“清”“浊”和“仪”“槃”的如何来决定社会治乱及发展方向的。荀子根据这些理论，最后得出结论说：“天地生君子，君子理天地。君子者，天地之参也，万物之总也，民之父母也。”（《王制》）天地生下统治者，就是为了要他治理天地，总管万物，做人民的父母的。“君子”（统治者）与天地是具有同等地位的（“君子者，天地之参也”）。

    荀子把“礼”和“法”都理解为封建社会的等级秩序和人伦规范，认为君臣父子等上下秩序是“礼法之枢要”（《王霸》），并以法释礼，融合法家和儒家，打通了儒家和法家之间的森严壁垒。韩非和李斯都是荀子的学生，后来成了法家的著名代表，从这里也就不难理解了。