土地利用总体规划是在一定区域内，根据国民经济与社会可持续发展的要求和当地自然、经济、社会条件，对土地的开发、利用、治理、保护在空间上、时间上所作的总体安排和布局，是国家实行土地用途管制的基础。土地利用总体规划是指在各级行政区域内，根据土地资源特点和社会经济发展要求，对今后一段时期内（通常为15年）土地开发、利用、整治、保护的总安排。
通过土地利用总体规划，国家将土地资源在各产业部门进行合理配置，首先是在农业与非农业之间进行配置，其次是在农业与农业内部进行配置，如在农业内部的种植业、林业、牧业之间进行配置。
另外，《中华人民共和国土地管理法》还明确规定：国家编制土地利用总体规划，规定土地用途，将土地分为农用地、建设用地和未利用地。严格限制农用地转为建设用地，控制建设用地总量，对耕地实行特殊保护。因此，使用土地的单位和个人必须严格按照土地利用总体规划确定的土地用途使用土地。
土地利用总体规划属于宏观土地利用规划，是各级人民政府依法组织对辖区内全部土地的利用以及土地开发、整治、保护所做的综合部署和统筹安排。根据我国行政区划，规划分为国家、省（自治区、直辖市）、市（地、州）、县（市）和乡（镇）五级，即五个层次。上下级规划必须紧密衔接，上级规划是下级规划的依据，并指导下级规划，下级规划是上级规划的基础和落实。
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