新墙河一衣带水，浅流半泓。
本来无名无籍的新墙河，因烽烟迭起而提高了它的战略地位，如今不但流传在国内同胞的口头，成为人们熟悉的名字，而且不断地出现在国际报端间，给国际人士留下深刻的印象，仿佛成了当年楚汉对峙的界河。
前两次会战，日军皆由新墙河攻入，又由这里退去。
第一次日军是挟三路之兵，黄埔一期的张耀明将军在这里抵挡，战绩是辉煌的。
第二次日军换用两臂合抱之势，毕业于粤军讲武堂的欧震将军，率部布防于此，胜败虽众说不一，但从战略上来说，依然是积极的。
日军这次会采用何种攻击方式呢？这是第20军军长杨汉域将军所担心的。
杨汉域，字继超，四川广安人，毕业于云南讲武堂，一直在川军中任职，于1938年担任第20军军长。
他的这个第20军，只有两个师编制，武器装备和兵员素质都不能与张耀明的第52军和北伐时著名的“铁军”第4军相比。
只有跟随他多年的第133师师长夏炯和第134师师长杨干才两员干将可以成为他的安慰。
阴霾的天气，如同黑云压城。
薛岳给第20军下达的战斗命令，是在新墙河防线坚守10天再转移阵地。从日军在河北岸集结的情况看，随着日军兵力的不断增加，杨汉域知道，凭自己仅有的这两个师的兵力，要坚持10天时间不大可能。
杨汉域明知不可为而要为之，他心中的想法只求无愧，只求尽力去做。
经过几次战斗后剩下的这点兵力，是他随同杨森将军出川抗日的川军精血，现在处在大战的第一线，面对日军最锐利最凶猛的攻击势头，他不能不格外小心。
他对夏炯和杨干才的防守要求是详细的。在以据点工事，即半永久工事和野战工事（一般有三线）组成的网状阵地内，要以据点工事为骨干，同时加强野战工事的纵深配备，占领阵地时要做到据点工事与野战工事同时占领。在使用兵力时，各师应以一部兵力分置于连排据点，尽力死守；以一部占领野战工事，利用阵地纵深逐步抵抗，将主力放在最后一线阵地，机动使用。作战时，如果敌人向野战工事前方据点守军攻击，占领野战工事的部队，立即以火力支援，或适时派部队反击；如果敌人向野战工事守军攻击，在据点里的守军立即以火力向敌射击，或者离开据点向敌尾击。各师主力此时应乘敌混乱之际，不失时机地对敌反击，消耗敌人。经过这样逐步抵抗，到最后一线预备阵地给敌人以重大杀伤后，再向侧面阵地转移，向敌侧击尾击。
杨汉域的这个作战设想，战后作为成功的经验和战法，被记载在司令部编写的《第三次长沙会战，湘北作战经过，新墙河沿岸及延南地区之战斗》一书中。
前哨战开始于12月18日。
日军首先向岸北前进阵地中国守军发起小股攻击，一直持续到23日。
青木成一师团长指挥第40师团正式拉开第三次长沙会战战幕，从而开始日军损兵折将的湘北作战的23日，突变的天气也预示了这群不可一世的皇军的厄运。
地处东经28°－30°，北纬111°－114°之间的湘北，在12月份，天气一般都是晴朗干燥的，进入冬季之后，河水干涸，日军第40师团集结于新墙河上游的油港以北。这时油港之河水，只有30公分深，徒涉本是极易的，但随着气温的下降，青木成一为保护部队的攻击力量，还是命令工兵在河上架设了两座轻快便桥。
第6师团当面的河水，也只有30公分深，两面堤都不高，略施工事，人马通过也是没有困难的。
新墙河在冬季的障碍力较小，这是日军攻击的优势。
但天不助侵略者。23日凌晨5点，天还没有放亮，日军第40师团向对面的中国守军第134师阵地分三处渡河，发起攻击，经过一小时激战，天色渐明，天气却突变，雨雪同时从天而降，气温骤然降至零度以下。
本可徒涉的河流，因雨雪而加深，道路也变得泥泞难行。
天空乌云锁日，终日不开，使日军的空中优势无法发挥。
一直战到天黑，日军第40师团未能突破中国守军第134师的阵地。
24日，日军面对恶劣的天气和中国守军的顽强抗击，稍缓了攻势，待后续部队增援上来之后，于中午11时，在向中国军第134师阵地全面发起攻势之后，集中4000多人向第134师第400团猛攻，激烈战斗4个多小时，日军终于突破中国守军第一线阵地。
杨干才命令全师撤至第二线阵地，构成防线继续抵抗。
杨森在前方指挥所中看到日军大规模的全面进攻已经开始，命令第58军新编第11师开到杨林街附近，协助第20军作战。
这一天傍晚，日军第6师团见第40师团攻击有所进展，也乘着大雨和夜色向正面的中国守军第133师的阵地发动进攻，从新墙附近强渡新墙河。
到午夜12时，新墙河南岸第一线据点阵地，全部为日军所占。
丰岛房太郎的第3师团紧随第6师团之后，徒涉新墙河。
25日，日军第23军在香港对英军发起最后的攻势，与此相呼应，湘北日军3个师团以东、中、西三路齐头并进，向南步步进逼。
东路日军是第40师团，它以4000多人继续进攻中国守军第134师的第二线阵地。
中路日军为第6师团，在飞机掩护下向中国守军第134师阵地进攻。
西路日军为第6师团一个联队约4000余人，沿粤汉路两侧南进，与第133师第399团各据点阵地中国守军发生战斗。
中路日军攻势最凶猛，中国守军抵抗也最顽强，其中傅家桥据点由中国守军第398团第2营营长王超奎少校率部据守，反复激烈争夺，日军久攻不下，只好以猛烈炮火攻击。这时，王超奎已杀红了眼，眼见只剩下10名官兵，仍坚持不退。
王超奎和他的10名官兵最后被炮火埋葬在据点里……
洪桥据点由第398团第3营吕湘滨副营长据守，直至吕湘滨和连长戴崇谦中弹阵亡，残部仍据死抵抗。
面对中国守军的顽强抵抗，中路日军好不容易向南钻隙深入，却遭到第397团的伏击，死伤甚众。
中路日军的指挥官神田正种师团长这时只好下令绕道而行。
战斗正激烈时，杨森将军为使第20军坚持较长时间战斗，命令第58军上阵，向第134师当面之敌发起攻击。
战至晚上，敌我双方仍没有停止的意思，炮弹呼啸声中，中国守军各重要据点的电话线都已被炸断。
杨汉域军长在关王桥军部坐立不安，他希望能听到一声奇迹般的电话铃声响，但终于还是没有。
前方不断加剧的枪炮声声声入耳，他再也忍耐不住，跑出军部登高远望，这时，只见数十里一片混战，枪炮声、爆炸声连同火光不时传来，一派雄壮的夜战图景。
到了后半夜，各师派传令兵向杨汉域报告了战况和伤亡情况，杨汉域见已达到第一线抵抗的目的，部队伤亡又较大，就命令第133、第134师按预定计划实行逐步抵抗，向预定地区——梅仙、平江以东地区撤退。
26日拂晓，中国守军第20军在新墙河防线的最后一线阵地继续抗击跟踪而来的日军。
这时，日军第3师团与第6师团合作一处，沿粤汉线南下，向汨罗江突进。
杨森见敌向纵深前进，第20军有遭敌围攻、陷于不利的可能，命孙渡率第58军的两个师夹击围攻第20军之敌。
一直激战到傍晚，中日双方在中国守军的野战工事的第三线展开失而复得、得而又失的拉锯战。
天黑以后，气温继续下降，天上瓢起了鹅毛大雪，天寒地冻，战壕无遮无盖，中国守军饥寒交迫，连续奋战几昼夜，身体已极度疲乏，当天晚上有10多人冻死在战壕里。
凛冽的寒风之中，第20军的将士们仍然在坚守着阵地，抗击敌人的进攻。
27日，杨森接到薛岳后撤的命令后，立即命令杨汉域率部向梅仙、平江以东地区转移，准备向敌侧后攻击。命令孙渡率第58军实行逐步抵抗，次递向东南方斜线移动，撤到汨罗江南岸右翼山地，侧击日军。
从日军18日发起的前哨战，到27日第27集团军撤退止，杨森将军率部在新墙河一线抗击日军的最初进攻，正好是10天时间。
杨森看到日军主力在白雪的映射下，向南蜿蜒前进，心中竟有一种轻松愉快的感觉。
他拍了拍孙渡军长的肩，又冲跟随他多年的侄儿杨汉域军长笑了笑，说：“龟儿子，好戏在后头呢，这才是第一台。”
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