视觉信号经视网膜处理后，由节细胞的轴突汇合成视神经向中枢传递，两侧视神经在蝶鞍部形成视交叉，然后形成两侧视束。在视交叉，鼻侧视神经纤维交叉至对侧视束，颞侧留在同侧进入同侧视束。视束中一小部分纤维进入上丘及脑干下部，参与无枕叶视区涉及的视觉活动。视束中大部分纤维到同侧外侧膝状体换神经元，经视放射到同侧大脑皮质的17区——初级视皮质。初级视皮质与次级（18区）、高级视中枢（19区）以及联合区有结构和功能方面的联系。左右两侧的这些视觉中枢之间又有神经纤维相互联系，构成十分复杂的神经元回路（图3－3）。在皮质内，视网膜周边部分的投射野较小，而中央凹区却占据较大的投射野。
视神经冲动在脑的第一个突触接替发生在外侧膝状体。大多数哺乳动物的外侧膝状体均由背、腹两部组成。背侧部较大，与大脑皮质纹状区相联系，为外侧膝状体的主要组成部分。人的外侧膝状体的背侧部由腹向背共分6层。腹侧的第l、第2层由排列较为疏松的大细胞构成；背侧的第3～6层为中、小型细胞。视网膜节细胞的轴突，在视交叉重新组合后续为视束。视束的交叉纤维止于外膝状体的第1、第4、第6层，不交叉的纤维止于第2、第3、第5层。这种投射，具有严格的局部分域对应关系。
视束中大部分纤维到同侧外侧膝状体换神经元后形成视辐射，投射到枕叶皮质17区。该区也称纹状皮质。视觉信号由该区再投射到邻近的18、19等区，后者代表视信息处理的后期阶段。绝大部分来自外侧膝状体的纤维终止于皮质的第4层。第4层的几乎所有细胞只接受一侧眼的传入纤维，而其他层次的细胞约有半数是双眼的。
图3－3 中枢视通路
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