月球作为地球的卫星，每天都会出现在天空中，但它呈现出来的外观在一天天变化，并且这种改变每个月都在有规律地发生着。
月球绕地球旋转时，它被太阳照射的明亮面是以不同的角度展现在我们面前的。比如在娥眉月之后会出现上弦月，再之后是凸月、满月，接着可见的明亮面对称地渐渐变小变细，最后消失，这就是新月，它的出现预示着月球外观新一轮循环的开始。
图8—1 月相成因示意图
月球连续两次显现出相同的外观，比如出现两次新月之间间隔的时间长度，大约是29天半。
在夜晚，根据月球的亮区，我们可以判断太阳的方位，而且还可以根据月球出现的时间，判断它的亮面与前几天相比，是变大了还是变小了。如果月球在下午、晚上或者上半夜出现，它的亮面就是在变大中，即从西面（太阳落山处）被照亮；如果它在下半夜或清晨出现，它的亮面就是在变小中，即从东面（太阳升起处）被照亮。
如果我们在同一晚的不同时刻，记录下月球在天空中的位置，会发现它和白天的太阳一样自东向西运行，走的路线与太阳接近，如图8—2。
图8—2 月球的视运动
为什么会发生这种情况呢？第一，月球和太阳运行所在的平面十分接近，所以我们看到它们在天空中的相近轨道里移动就很正常了。第二，月球实际上是自西向东绕地球公转，但看似却是朝相反的方向移动，那是因为它公转的周期比地球自转的周期长，所以看上去如同被我们超过的汽车一样在“后退”。
思考与讨论
1. 月球每天从哪里升起和向哪里落下？它升起的时间都是一样的吗？
2. 月球总是用同样一面朝向我们，那么科学家们是如何认识月球背面的呢？
3. 月球自转一周和绕地球公转一周所花的时间和方向完全相同。设想一下，假如地球的自转和绕日公转也是如此，那么地球将遭受怎样的命运呢？
4. 俗话说“十五的月亮十六圆”，这是为什么呢？请查阅相关资料来解释一下这种说法是否有科学依据？
小资料
月相 天文学名词，是指地球上看到的月球被太阳照亮部分的盈亏圆缺变化。
月相不是由于地球遮住太阳光所造成的，因为月球本身不发光，月球可见的发亮部分是反射太阳光的部分。只有月球直接被太阳照射到的部分才能反射太阳光，我们看到的月相是月球上被照亮的那一半的一部分。
月相的名称 当地球位于月球和太阳之间时，我们可以看到整个被太阳直射的月球部分，这就是望，又称为“满月”。当月球位于地球和太阳之间时，我们看不到月球被太阳照射的部分，这就是朔，又称为“新月”。当地月连线和日月连线正好成直角时，我们正好可以看到月球被太阳直射部分的一半，这就是“弦月”。
图8—3 月相
图8—4 上弦月
实践探索
制作月相模型
根据本单元学习的内容，动手画一画你所看到过的月相，并利用下列实验材料制作一组月相模型。
实验材料：
图8—5 橡皮泥/轻质黏土
实验步骤：
1 用手或借助其他的小工具，将橡皮泥制作出2～3种不同的月相。
2 与小组成员一起为制作出来的月相模型排一排顺序。
图8—6 给月相排序
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