中华民族的第一本礼仪书

    《礼记》是一部有关我国古代典章制度的书籍，是战国至秦汉时期儒家学者们对《仪礼》文章进行解释说明的选集，是有关儒家思想方面的资料汇编。《礼记》中的大多数文章是由孔子的学生所写的，它还收入了先秦时期一些其他的典籍。到西汉前期，《礼记》一共有131篇。后来西汉礼学家戴德和其侄子戴圣重新编定成为《大戴礼记》和《小戴礼记》。戴德所编的叫《大戴礼记》，一共选编了85篇，在后来的流传过程中失散，到唐代仅剩下39篇。而戴圣所编的叫《小戴礼记》，一共选编49篇。东汉末年著名学者郑玄为《小戴礼记》作了注解后，《小戴礼记》便从此盛行不衰，逐渐成为经典。唐代《小戴礼记》被列入了“九经”，宋代则被列入“十三经”，成为科举考试的必读之书。今天我们所看到的《礼记》就是《小戴礼记》。

    汉代，人们通常把孔子所编定的典籍称为“经”，其门下弟子对“经”的解说称为“传”或“记”。因为《礼记》是对“礼”的解释，所以称之为《礼记》。其内容主要是与先秦相关礼制、礼仪的记载、解释和论述，共九万字左右，所包含的内容十分广泛，种类杂多。如政治、道德、哲学、历史、祭祀、文艺、法律、历法、地理等诸多方面的知识，集中体现了先秦时期儒家有关政治、哲学和伦理方面的思想，成为后世研究先秦社会的重要资料。

    《礼记》是用记叙文形式写成的，文章的结构严谨、言简意赅、意味隽永，有的是用一个短小而生动的故事来阐明一个道理，有的则进行了大量的心理描写和刻画，书中还收录了大量精辟而富有哲理的格言、警句。《礼记》与《仪礼》、《周礼》合称“三礼”，对中国的传统文化产生了深远影响。