清同治十三年（1874），南京籍苏州知府胡恩燮辞官归里，购下西园故址，第二年开始建造，取名愚园【图23-1】。为何取名愚园？在外人看来，胡恩燮正值春风得意时，放着官不做，退隐筑园，不识时务，不善于官场左右逢源，实在是“愚”。外界如此看待自己，胡恩燮干脆迁就世俗，故意“自以为愚，更其名为愚园”。实际上，胡恩燮是看破官场的倾轧，急流勇退，若以“大智若愚”来看待胡恩燮，“愚园”才是真谛。因主人姓胡，因此愚园又名胡家花园。
图23-1 民国时期愚园大门
两年后愚园大体落成。在晚清金陵私家园林中最为著名，号称“金陵狮子林”【图23-2】。其地位与号称“金陵第一园”的瞻园相提并论，建筑价值也绝不逊色于“九十九间半”的甘熙故居。
愚园也发生了一些极端的故事。胡恩燮是个孝子，愚园建好后，其母也居住其间，“园居不离母侧”。母亲去世时，胡恩燮一时无法接受，“投园池以殉”，家人发现后，遂将胡恩燮救起。人吃五谷杂粮，岂能不生病？生老病死乃自然规律，母亲去世就追随殉难？不免有些愚孝，与“愚园”之名倒是吻合了。
图23-2 民国时期愚园
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