传染病在人群中流行需有3个基本条件，即传染源、传播途径和易感人群，这3个基本条件也是构成流行过程的基本环节。
（一）传染源
传染源是指体内有病原体生长繁殖并能将其排出体外的人和动物。
1.传染病患者 急性患者常排出较多的病原体，慢性患者病程长，轻型患者不易被发现，因而都是主要的传染源。
2.隐性感染者 在某些传染病（如脊髓灰质炎）中，隐性感染者是重要的传染源。
3.病原携带者 病原携带者长期排出病原体，而其本身无明显症状，很容易传染他人，如伤寒、痢疾、乙型肝炎等，病原携带者是重要传染源。
4.受感染的动物 有些传染病是人畜共患疾病，患病的动物可排出病原体传染给人类，如布氏菌病、鼠疫、狂犬病等。有些传染病，动物感染后不发病，但可传染人类，如猪作为流行性乙型脑炎的传染源。作为传染源的动物以啮齿类为主，家禽、家畜次之。
（二）传播途径
病原体从传染源排出到达另一易感者的途径，称为传播途径。传播途径可是单一因素，也可由外界环境中若干个因素组成。
1.空气、飞沫、尘埃 主要见于以呼吸道为进入门户的传染病，如麻疹、肺结核等。
2.水、食物、苍蝇 主要见于以消化道为进入门户的传染病，如细菌性痢疾、伤寒等。
3.手、用具、玩具 又称日常生活接触传播，既可传播消化道传染病（如甲型肝炎、细菌性痢疾等），又可传播呼吸道传染病（如白喉等）。
4.吸血节肢动物 又称虫媒传播，指以吸血节肢动物为媒介引起的传播，如蚊虫传播流行性乙型脑炎和疟疾，跳蚤传播地方性斑疹伤寒等。
5.血液、体液、血液制品 见于获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）、乙型肝炎和丙型肝炎等。
6.土壤 当病原体（如破伤风杆菌、炭疽杆菌）的芽孢或幼虫（如钩虫）、虫卵（如蛔虫卵）污染土壤时，则土壤成为这些传染病的传播途径。
（三）易感人群
对某种传染病缺乏特异性免疫力的人称为易感者。易感者在某一特定人群中的比例决定该人群的易感性。易感者的比例在人群中达到一定水平时，如果又有传染源和合适的传播途径，则传染病的流行就容易发生。某些病后免疫力很巩固的传染病（如麻疹），经过一次流行之后，要等待几年当易感者比例再次上升至一定水平，才发生另一次流行，这种现象称为流行的周期性。某种传染病流行过后或普遍接受预防接种后，人群的特异性免疫水平提高，易感性降低，该种传染病发生流行的可能性就减小。
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