海底河谷的模样
在许多浅海海底，可以发现有蜿蜒曲折的水下河谷，有趣的是它们可以同陆地河谷相对应。
北美的哈得孙水下河谷就很明显，它沿东南方向伸到大西洋底，顶端是浅平的半圆形，向“下游”逐渐变深。
在东南亚，苏门答腊与加里曼丹之间的巽他大陆架上，有着树枝状的水下河谷系统，一条向北流，一条向南流，两条水下河谷的海底“分水岭”，就是两片微微上凸的海底高地。这两条水下河谷底部都是慢慢地向下游倾斜的，它们的横剖面与平面外形同陆地上的河谷简直一模一样。
现在地图上，易北河、莱茵河都是分开单独入海的，如果把它们的水下河谷连接起来，那么，它们入海后通过各自海底的河谷，向北延伸，最后会汇合一起注入北海。
从法国、英国注入大西洋的河流，不少是同海底水下河谷相连接的，甚至英吉利海峡的本身，就是一条通向大西洋的海底谷地。
如果把大陆架海域的水全部抽光，使大陆架完全成为陆地，那么大陆架的面貌与大陆基本上是一样的。
多年来，科学家利用海洋探测技术对海底和陆地不断地进行探测研究，发现了海底河谷与陆地河谷相似的秘密，原来这同大陆架的形成有密切的关系。
大陆架在很久以前曾经是陆地的一部分，只是由于地壳运动，使陆地下沉，海平面上升，陆地边缘的这一部分，在一个时期里沉溺在海面以下，成为浅海的环境。
另外，海浪长期对海岸冲刷、侵蚀，产生海蚀平台，淹没在水下，形成大陆架。
在大陆架上有流入大海的江河冲积形成的三角洲。在大陆架海域中，到处都能发现陆地的痕迹。
泥炭层是大陆架上曾经有茂盛植物的一个印证。泥炭层中含有泥沙，含有尚未完全腐烂的植物枝叶，有机物质含量极高；反之，有机物含量就低。
在大陆架上还能经常发现贝壳层，许多贝壳被压碎后堆积在一起，形成厚度不均的沉积层。大陆架上的沉积物都是由陆地上的江河带来的泥沙，而海洋的成分很少。
在线小知识
海底扇形谷：这种海底峡谷谷口向外扩展，由大量的沉积物质构成，沉积呈扇面形，在许多情况下，这是海底峡谷谷底的延伸。扇形谷的另一特征是谷壁两侧陡峻，一般高度在200米左右。
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