1．哀牢夷与哀牢国
历史上，以今保山地区为中心的澜沧江以西、怒江中下游区域曾崛起过一个支系庞杂的族群——哀牢夷，他们是古代“西南夷”的重要组成部分。至迟在战国中期，哀牢夷形成了部落联盟，继而又建立了哀牢国。哀牢国开国之王是“龙”的传人——“九隆”。西汉武帝时著名的哀牢王为禁高。又传了七八代，至东汉初期，哀牢王为贤栗、柳貌。
2．哀牢“内属”
西汉王朝对益州郡采取官员俸禄不取自当地等优惠政策，在云南广大地区产生了积极的影响。东汉建立后，这一影响仍持续不断。汉光武帝和汉明帝时，哀牢王柳貌遣其子代表七十七王先后率众“内属”。在此基础上，东汉永平十二年（公元69年），东汉王朝在今滇西和滇西南分别设置哀牢县和博南县。
3．拓修博南古道
东汉王朝为便于交通，遂拓修博南古道。开拓者还在博南古道横过澜沧江处设立了兰津渡口，以“篾绳为桥，攀援而渡”。开拓者除修建了云南省最早的渡口，还留下了一首云南最古老的民歌——《通博南歌》：“汉德广，开不宾。度博南，越兰津。渡澜沧，为他人。”后来此地桥体多次更修，至明成化十年（1475年）改修为铁索桥，定名为“霁虹桥”。
4．设永昌郡
就在哀牢、博南两县设立的当年，东汉明帝将原益州郡中西部的云南（今祥云）、叶榆（今大理）、邪龙（今巍山）、比苏（今云龙）、辒唐（今保山）、不韦（今施甸）等6县划出，与哀牢、博南合并，设立一个新的郡——永昌。永昌郡郡治在不韦县，全郡辖地极广，《华阳国志·南中志》说“其地东西三千里，南北四千六百里”，包括了今大理、保山、德宏、临沧、普洱和西双版纳的大部分或一部分。《后汉书》载永昌郡有23万多户，189万余人，在东汉105个郡国中居第二位。
永昌郡的设立是公元初我国历史上的一件大事，标志着数百年的哀牢古国的终结，完成了古代中国西南边疆的统一，标志着云南西部疆界开始确定。永昌郡作为东汉王朝在西南的重要基地，是中国与中南半岛各国及大秦（罗马帝国）的交通要道。
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